대한무역투자진흥공사(코트라)가 남카프카스(영어로는 코카서스) 지역의 소국 조지아(옛 그루지야)의 수도 트빌리시에 무역관을 열었다. 130번째 무역관. 흑해와 카스피해 사이에 위치한 조지아는 유럽과 러시아CIS, 아시아를 잇는 물류망의 요지로, 국경을 접한 석유 부국 아제르바이잔의 수도 바쿠에도 무역관이 설치돼 있다. 아제르바이잔과 오랫동안 영토 분쟁을 겪은 아르메니아와 함께 '카프카스 3국'으로 불린다.
카프카스의 소국 조지아의 위치. 조지아 왼쪽이 흑해, 오른쪽이 카피스해다/사진출처:네이버 지도
코트라에 따르면 21일(현지 시간) 트빌리시에서 열린 트빌리시 무역관 개소식에는 강경성 코트라 사장을 비롯해 타마르 요셀리아니 조지아 경제지속성장부 차관, 알렉산드르 흐브티시아슈빌리 조지아 외교부 차관, 마그다 볼로타슈빌리 조지아상공회의소 부회장, 김현두 주조지아 대사 등 150여명이 참석했다.
인구 366만명의 소국이고, 인근에 바쿠 무역관이 있지만 트빌리시 무역관을 새로 설립한 것은, 조지아가 유럽연합(EU)과 중동, 러시아권으로 이어지는 물류·교역 요충지에 위치해 풍부한 배후 시장을 확보하고 있기 때문이다. 코트라 측은 "트빌리시무역관의 개소로 국내 기업들은 유럽과 아시아를 잇는 카프카스 지역에 진출 교두보를 확보하게 됐다"고 설명했다. 이 지역은 우크라이나 전쟁 이후 중국-중앙아시아-조지아-흑해-유럽으로 이어지는 '중부 회랑'의 물류 축으로 기대가 크다. 세계은행(WB)은 '중부 회랑'의 화물 물동량이 오는 2030년까지 현재의 3배 수준인 1천100만t으로 확대될 것으로 내다볼 정도다.
조지아 정부도 유럽과 CIS를 잇는 자유무역 허브를 지향하며 한국 등 주요 교역국과 협력에 적극적이다. 한국과 조지아는 지난해 경제동반자협정(EPA)을 타결하면서 10년 내 90% 이상 품목의 관세를 철폐하기로 했으며, 이에 따라 대(對)조지아 수출 1위 품목인 자동차뿐 아니라 K-푸드, K-뷰티 등 소비재의 수출 증가가 기대된다.
코트라는 개소식과 함께 조지아 상공회의소(GCCI)와 상호 정보교류 및 양국 무역 투자 확대 협력을 위한 업무협약(MOU)도 체결했다.
트빌리시 무역관 개소식에서 인사말을 하는 강경성 사장/사진출처:코트라
강경성 코트라 사장은 "트빌리시무역관을 중심으로 우리 기업이 조지아라는 신시장을 개척하고 양국 간 새로운 기회를 발굴할 수 있도록 현지 첨병 역할에 총력을 다하겠다"고 말했다.
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